De nos correspondants au Gabon et au Sénégal
Libreville.
Une vieille passerelle en bord de mer, située exactement en face du
palais présidentiel. En 1895, c’est ici que le paquebot Ville-de-Pernambouc
accoste. Un homme, un captif, est débarqué. C’est un chef religieux
musulman que les colonisateurs français ont voulu éloigner du Sénégal :
Cheikh Ahmadou Bamba.
Sitôt
arrivé le prisonnier est transféré dans une base de l’armée coloniale
proche de l’actuelle place de l’Indépendance. Plus d’un siècle après ce
débarquement, ce sont des jeunes désœuvrés qui occupent l’endroit. Ils y
lavent des voitures. « Moi je n’ai aucune idée de ce qu’il y avait ici, lâche l’un d’eux. C’est
un parking qui nous permet, à nous les jeunes, de gagner un bout de
pain en lavant les voitures ». « Je ne connais pas l’histoire », se contente d’ajouter un autre.
Cheikh
Ahmadou Bamba a pourtant vécu 3 mois à cet endroit. Victime
d’humiliations et de brimades, le guide religieux avait toutefois obtenu
de ses geôliers la possibilité d’aller prier à environ 300 mètres de
son cachot.
Le miracle de « Montagne Sainte »
Un
des premiers Sénégalais arrivés au Gabon supplia l’administration
coloniale de bâtir une mosquée sur le lieu où priait le Cheikh. Ce fut
la naissance de la mosquée centrale de Libreville, l’une des plus
grandes et plus ancienne du pays. « Nos aînés nous disaient que la mosquée avait été construite par un Sénégalais qui s’appelait El Hadj Ndaré Mbaye, raconte Thierno Oumar Khane, imam de la mosquée. Ils
lui ont demandé sa bénédiction, il la leur a donnée. Ce qu’ils
cherchaient, ils l’ont trouvé. Alors ils lui ont demandé comment ils
pouvaient le récompenser. Il leur a dit ‘je veux une mosquée’. Ils ont
construit la mosquée, ils lui ont même établi des bons pour que dans les
boutiques il puisse avoir les fers… et tout ce que la construction
demandait... ».
Les
mourides du Gabon préservent la mémoire de multiples histoires sur ces
années d’exil de Cheikh Ahmadou Bamba. Faits réels ? Récits sublimés au
fil des transmissions de bouche à oreille ? Episodes réécrits pour
nourrir l’épopée du fondateur du mouridisme ? L’une de ces histoires a
en tout cas pris racine, ici à Libreville. Elle parle d’un « miracle »,
qui aurait eu lieu dans les premiers mois d’exil de Cheikh Ahmadou
Bamba… En 1895, après trois mois de captivité, les colons choisissent la
jungle du quartier Montagne Sainte pour fusiller le Cheikh. Un fidèle mouride poursuit le récit de ce qui s’est produit ce jour là : « Il
y avait douze tireurs d’élite avec leur chef. Ils voulaient fusiller le
Cheikh à Montagne Sainte. Mais Dieu a fait qu’on a retrouvé morts tous
les gens qui voulaient le tuer, et on ne sait même pas ce qui les a
tués… Donc ça aussi c’est un miracle de Dieu… ».
D’après
l’histoire, le Cheikh avait été préalablement attaché à un manguier.
Lorsque l’arbre a été déraciné quelques années plus tard, un puits d’eau
pure s’est formé à cet endroit. Les mourides disent qu’il est
intarissable. Une mosquée flambant neuve vient d’être construite là et
attend d’être inaugurée.
Mayumba, au cœur de la forêt
Les
colons français ont-ils été pris de peur ? Ils décident en tout cas
d’expédier Cheikh Ahmadou Bamba par bateau à Mayumba, au cœur de la
forêt équatoriale au sud du Gabon. Plus d’un siècle après, Mayumba est demeurée l’une des localités les plus difficiles d’accès du pays. Pour s’y rendre, il faut d’abord prendre l’avion pour Tchibanga, la ville la plus proche.
Arrivé
à Tchibanga, Un taxi brousse embarque à 17h. Mayumba est encore à 118
km de là. La piste en travaux est cahotique. Entre les bourbiers et les
pannes de la vieille Mitsubishi, il faudra 3 heures pour parcourir la
distance. A l’entrée de Mayumba, il
faut encore franchir le fleuve Banio. Mais le bac a terminé son service
depuis 18h. Il pleut abondamment. Ce n’est qu’à minuit qu’un pêcheur
passe par là et rend possible la traversée.
Au
réveil, c’est le début du voyage vers la mission catholique où Cheikh
Ahmadou Bamba a été incarcéré. Une pirogue à moteur permet de circuler
sur le fleuve Banio. Puis il faut gravir la montagne qui conduit à la
mission catholique. La route est glissante.
« Cheikh Ahmadou Bamba a dû vivre plus difficile encore que cela, dit -à moitié essoufflé- notre guide, Cheikh Mbengue, un mouride qui connait bien les lieux. Toutes
les routes qui ont été préparées ici n’existaient pas à son époque. Il
n’y avait qu’un seul passage qui passe de l’autre côté et qui était
vraiment beaucoup plus difficile que par ici. Je me demande même comment
ils ont fait pour amener Cheikh Ahmadou Bamba dans un endroit aussi
difficile d’accès ! ».
Voilà
le sommet. Seuls les chants d’oiseaux déchirent le silence de cette
forêt humide. Cheikh Mbengue s’arrête et prend la parole : « Nous
sommes à l’entrée du camp militaire par où on passe pour accéder à la
cathédrale. C’était le verrou pour accéder à Cheikh Ahmadou Bamba ». Nous
avançons de quelques pas. Il reste encore ici, au milieu de nulle part,
une succession de bâtiments datant de l’époque coloniale. Les religieux
ont abandonné le site depuis quelques années.
Mbengue
tourne à gauche. D’un pas long et pris d’émotion, il s’écrase entre un
citronnier et un cocotier, ouvre un recueil de poèmes et se met à les
réciter en chantant. Ce sont des textes écrits par Cheikh Ahmadou Bamba.
Le son des « khassaides » s’élève au milieu du site laissé à l’abandon
« Venir réciter les textes de Cheikh Ahmadou Bamba, dit-il plein d’émotion, venir
à l’endroit où il était à Mayumba il y a cent ans… réciter les mêmes
khassaides que celles qu’il a écrites ici, vraiment c’est un grand
plaisir… C’est un message fort pour toute la communauté mouride. Tous
les mourides, où qu’ils soient dans le monde, se sentent avec moi
ici ».
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Sur l'axe Tchibanga Mayumba (118 km). Même les passagers doivent aider à sortir la voiture des nombreux bourbiers.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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C'est au pied de ce cocotier et de ce citronnier que se trouvait le cachot de Cheikh Ahmadou Bamba, au centre de la mission catholique de Mayumba. Le Cheikh, un musulman, a passé 5 ans ici. C'est ici que Bamba a écrit le texte lu ici par Cheikh Mbengue.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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Cette cloche qui date de 1897 était à environ 30 m du cachot de Cheikh Ahmadou Bamba. Les mourides disent que chaque fois qu'elle sonnait pour annoncer le début de la prière chez les catholiques, Cheikh Ahmadou Bamba entamait également sa prière.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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A quelques pas du lieu de détention de Cheikh Ahmadou Bamba, vivaient des religieux chrétiens dans ce couvent baptisé Mont Fleury.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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Pendant ses 5 ans d'incarcération à Mayumba, Cheikh Ahmadou Bamba avait le droit de descendre de la mission catholique au sommet d'une montagne vers le fleuve Banio pour ses ablutions. Un hôtel de luxe a été érigé sur ce chemin...(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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Le débarcadère de Mayumba qui sépare la ville du lieu de détention de Cheikh Ahmadou Bamba. Le poisson ici est toujours frais.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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La cathédrale de Mayumba. Abandonnée. Elle est à moins de 100 m du lieu d'incarcération de Cheikh Ahmadou Bamba.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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Les remerciements de la mairie de Mayumba aux visiteurs de la ville.
(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
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Ce moment a été érigé par les Français à Ndjolé (225km de Libreville) en mémoire de Cheikh Ahmadou Bamba et de Samory Touré, un résistant de Guinée-Conakry, déporté au Gabon où il est décédé.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
Pierre tombale de Samory Touré, résistant de Guinée Conakry déporté au Gabon, mort à 80 ans dans l'île où il était isolé. Ses restes ont été ramenés en Guinée par Sékou Touré. L'île porte le nom de Samory.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
Ce bâtiment a abrité le tribunal militaire de Ndjolé (225km de Libreville) où Cheikh Ahmadou Bamba a été jugé. Puis acquitté pour non présentation du colon qui avait porté plainte contre lui. Le bâtiment a ensuite servi d'hôpital après l'indépendance.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
C'est à cet endroit situé entre la place de l'indépendance, le mémorial Léon Mba (père de l'indépendance gabonaise) et la mosquée centrale de Libreville que Cheikh Ahmadou Bamba a été emprisonné pendant 3 mois en 1895.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
La mosquée centrale de Libreville.
(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
C'est sur ce quai situé en face du palais présidentiel de Libreville que le Paquebot «Ville de Pernambouc» a débarqué le captif Cheikh Ahmadou Bamba. Il restera prisonnier au Gabon pendant 7 ans.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
Pour son retour au Sénégal en 1902, Cheikh Ahmadou Bamba embarqua de ce quai, juste à côté de celui où il a été débarqué en 1895.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
Cette nouvelle mosquée a été construite par des mourides à Libreville à Montagne Sainte, non loin de la présidence de la République gabonaise. C'est ici que 12 tireurs d'élite ont failli fusiller le Cheikh. Un miracle s'est produit...(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI) -
Ce puits s'est formé à l'endroit où Cheikh Ahmadou Bamba a été attaché contre un manguier par 12 tireurs d'élite. Lorsque le manguier a été déraciné plusieurs années plus tard, un puits d'eau pure intarissable s'est formé à cet endroit.(Photo : Yves-Laurent Goma / RFI)
Au pied du citronnier
Un
couvent. Puis un bâtiment administratif. Une cloche inoxydable et à
gauche une imposante cathédrale. Le lieu de détention de Cheikh Ahmadou
Bamba était là, quasiment au centre. « C’est ici l’endroit exact où
il a séjourné cinq ans. Les Sénégalais qui viennent ici depuis 40 ans
ont trouvé des gens qui étaient là à l’époque. Ils leur ont dit : ‘le
citronnier, là, c’est le point de repère' ».
Pendant
ces cinq ans, Cheikh Ahmadou Bamba n’eut pour seul droit que la
descente de la montagne pour aller faire ses ablutions sur le fleuve
Banio. « Cheikh Ahmadou Bamba avait planté là quatre pieds d’arbre
pour en faire une mosquée. Après qu’il l’ait fait, les soldats ont reçu
l’ordre de venir détruire ces pieds d’arbre… car en tant qu’exilé, il
n’avait pas droit à une parcelle de terrain, il n’avait pas le droit
d’avoir une mosquée. Ils ont détruit ça ».
Lambaréné
De
Mayumba, Cheikh Ahmadou Bamba fut transféré à Lambaréné au centre du
Gabon. Il a fallu deux jours de route pour atteindre Lambaréné. Dans
cette ville, le Cheikh était emprisonné dans un camp militaire. Son
petit cagibi était sur une montagne. Comme à Mayumba, Cheikh Ahmadou
Bamba avait le droit de descendre sur le fleuve Ogooué pour faire ses
ablutions. Selon Cheikh Mbengue, les Français autorisaient Bamba à faire
ses ablutions, mais ne permettaient pas aux habitants de l’aider. Trois
manguiers ont poussé à cet endroit symbolique.
La
captivité de Cheikh Ahmadou Bamba à Lambaréné dura 2 ans. Selon la
tradition mouride, l’homme qui prônait la non-violence « craqua » un
jour contre un de ses geôliers. Cheikh Mbengue raconte : « Il y a un
événement qui s’est déroulé entre Cheikh Ahmadou Bamba et le lieutenant
qui venait voir comment il allait. Un jour, il est venu trouver Cheikh
Ahmadou Bamba avec des pièces de monnaie -parce que quand on exilait
quelqu’un, on lui donnait une petite somme équivalente à cinquante
francs de l’époque-. Mais Cheikh Ahmadou Bamba refusa catégoriquement de
prendre l’argent venant des mains des blancs.»
« Quand
cet homme-là a vu que Cheikh Ahmadou Bamba refusait de prendre
l’argent, il s’est dit que la somme était petite. Il a gardé l’argent
pendant un an ». Le Français, selon le récit de Cheikh Mbengue, attend que la somme soit équivalente à douze pièces de monnaie. « Il
les a mises dans un sachet, il est venu trouver Cheikh Ahmadou Bamba
qui priait, il lui a tendu l’argent : ‘prend cet argent-là, l’argent sur
terre représente le bon Dieu’. Ces paroles-là ont révolté Cheikh
Ahmadou Bamba, qui a pris les pièces de monnaie et les a utilisées pour
frapper le blanc. Le sang sortait. Le blanc a crié, il est parti. C’est
cet homme-là qui a porté plainte contre Cheikh Ahmadou Bamba au tribunal
militaire qui se trouvait à Ndjolé ».
Nouvelle
étape, donc : Ndjolé, à 225 km de Libreville. La route est impeccable.
Cheikh Ahmadou Bamba, lui, a parcouru le trajet Lambaréné – Ndjolé par
bateau. Ici, les colons ont érigé un
monument à la mémoire de Cheikh Amadou Bamba mais aussi de Samory Touré,
un résistant de la Guinée Conakry déporté au Gabon. Très vieux, Samory
Touré mourut sur une île qui porte aujourd’hui son nom. Cheikh Ahmadou
Bamba et Samory Touré se sont rencontrés une fois au tribunal de Ndjolé.
« Là
où nous nous trouvons, ce bâtiment abandonné, c’est l’ancien tribunal
militaire où les colons jugeaient leurs détenus comme Samory Touré ou
Cheikh Ahmadou Bamba, explique Cheikh Mbengue. Bamba est venu répondre à sa convocation ici à Ndjolé ». Le colon qui avait porté plainte ne se présente pas. Bamba est acquitté.
Cheikh Ahmadou Bamba est donc ramené à Lambaréné. Puis à Libreville. Il
est autorisé à revenir au Sénégal en 1902. Selon l’historien Cheikh
Anta Babou, il est très probablement rapatrié grâce à l’intervention du
député Carpot, un métis Saint-Louisien, élu au parlement français la
même année.
Le
fauteuil de député du Sénégal à l'Assemblée Nationale avait été
monopolisé pendant longtemps par des Français de souche. Carpot n'a pu
être élu que grâce a une large coalition entre métis et citoyens noirs
sénégalais… et selon l’historien, il a bénéficié d'un soutien financier
important de chefs religieux mourides. Il semble s’être impliqué, en
contrepartie dans le retour de Bamba au Sénégal. Ce qui lui vaudra les
critiques de certains administrateurs coloniaux.
Source : RFI
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